早春，在寧波市機場路南延段建設工地，人們又看到了一個熟悉的身影——已經75歲高齡的中國工程院院士、浙江大學建筑工程學院龔曉南教授，正專心致志地和技術人員討論工程上的問題。他穿著一件樸素的外套，頭戴安全帽，腳下滿是碎石、泥土。
泥土讓龔曉南感到親切。他常說：“我大半輩子都在跟泥巴打交道。”這位從金華湯溪鎮山下龔村一戶貧寒農家走出的巖土工程專家，是浙江省培養的第一位博士，也是中國巖土工程界培養的第一位博士。他多年來在巖土工程領域取得的一系列創新成果，為舉世矚目的“中國建造”夯實穩固的基礎。
“國家的需要就是我們的研究方向。”這是龔曉南始終堅守的信念。改革開放初期，他就深感國家建設急需發展高效、經濟、快速的地基處理新技術。龔曉南帶領團隊埋頭攻關數十年，從創建理論到研發技術，再到一個個工程應用，給出了極富創造性的答案——復合地基。如今，復合地基理論與技術被應用于遍布全國的建筑工程、高速公路、高速鐵路、市政道路、港口和機場，這一創新成果獲得2018年度國家科技進步獎一等獎。
“為祖國服務”的種子，青年時期就在龔曉南的心里種下了。龔曉南在“紅色工程師的搖籃”清華大學求學6年，浸染了深厚的家國情懷。一次，班上組織游覽八達嶺，途中參觀了詹天佑紀念館。“那時候，我們對詹天佑非常崇拜，我也暗暗下定決心，要為祖國的土木工程建設作出自己的貢獻。”龔曉南說。
1978年，龔曉南成為改革開放后第一批考入浙大的研究生，師從曾國熙教授。
“曾國熙先生是當時巖土工程領域屈指可數的留學回國人員，是他帶領我走上了巖土研究的道路。”龔曉南至今感念恩師。1984年，龔曉南通過博士論文答辯，《浙江日報》在頭版報道了我省培養出第一位博士的消息。
博士畢業后不久，龔曉南到日本名古屋參加國際會議，親身體驗了高速公路、新干線和讓他嘆為觀止的地下商場。巨大的技術差距讓龔曉南大開眼界，又倍感責任重大。之后，龔曉南獲得作為洪堡基金會研究學者赴德國從事博士后研究的機會。他如饑似渴地學習技術，生活上非常節儉，連5馬克一份的冰淇淋都舍不得吃。龔曉南用節省下來的獎學金等其他收入買了一臺計算機帶回國。
留學期間，龔曉南就密切關注國家建設事業發展。回國后，他很快就把復合地基問題作為攻關方向，一邊跑工地，一邊研究復合地基的基礎理論問題。1992年，龔曉南出版了復合地基領域第一部專著，被譽為我國復合地基發展的第一個里程碑。新理論一出，立刻在業界引起震動。
跨越浙江，北至牡丹江，南達廣東，復合地基技術的枝蔓早已“根深葉茂”。近3年，僅提供應用證明的工程，該技術帶來的新增利潤及節約工程造價總計就達35.38億元。
技術用到哪里，龔曉南的腳步就走到哪里。他總是說：“我們這個專業，打交道的對象是大地，只在實驗室、書本上研究是不夠的，只有腳踩泥土、親臨現場才能獲得第一手數據，做到‘對癥下藥’。”工程項目遇到難題，他總是親自“出診”，一個工程一個“方子”。僅全國高速公路和高速鐵路，龔曉南團隊就已“問診”40余條，其中包括京津城際高速鐵路、京滬高速鐵路等重大工程項目。直到現在，他一接到電話：哪個工地又有什么問題了，龔老師你來一下。“我再忙也會去的。”他說。
“別人蓋房子從地面往上建，而我們一直在往地下造。‘地下’是‘地上’的基礎，更要嚴謹、準確。”龔曉南這樣概括畢生致力之事。談起未來，龔曉南說：“研究是不可窮盡的，還有很多新問題等著我們去解決。”