1947年，為配合劉鄧大軍挺進大別山，中國人民解放軍華東野戰軍第十一縱隊(兼蘇中軍區)和第十二縱隊(兼蘇北軍區)在中共華中工委和解放軍華中指揮部的領導下，加強了在敵后的進攻和襲擾。蘇北之敵擔心解放軍進攻寧滬杭地區，遂調集數萬地方武裝首先加緊了對蘇北的“清剿”，妄圖迫使解放軍退出蘇北。為改變敵人分割蘇北、蘇中的局面，華東野戰軍指示第十一、第十二兩個縱隊，于8月6日開始，集中兵力對蘇北鹽城、東臺地區之敵發起攻勢。戰前，蘇中、蘇北兩支部隊領導機關組成“葉挺城戰役前線指揮部”，十一縱司令員管文蔚任總指揮，十二縱司令員陳慶先任副總指揮。指揮部決定戰役第1階段首先掃清鹽城南面伍佑和北面上岡等外圍據點，第2階段在兩天兩晚時間內攻占鹽城，全殲守敵。

8月6日晚，十一縱以迅猛的動作從南面包圍了敵伍佑、卞倉、大團等據點，十二縱從北面包圍了敵南洋岸據點，并于7日全殲守軍。駐守土崗的國民黨軍退縮鹽城。10日晚，我十一、十二縱隊，乘勝包圍鹽城，并開始清掃外圍據點。

十一、十二縱隊政治部頒發了第3號政治命令：先入城者授以“葉挺部隊”“葉挺營”“葉挺連”和“葉挺勇士”等榮譽稱號，號召參戰部隊指戰員英勇作戰。十一縱、十二縱各團接到命令后，在部隊中廣泛進行傳達和動員，開展了爭取上述榮譽稱號的革命英雄主義競賽活動。

8月12日零時，解放軍開始對鹽城守敵炮擊。6時，十一縱、十二縱各部發起進攻，很快奪去了城頭陣地，又經過激烈巷戰，很快打到敵師部核心據點外圍。守敵除被殲一部外，大部退守鹽城東北小圩子——鹽城中學核心據點，負隅頑抗，解放軍各部即將該點包圍。

解放軍由西南猛插到鹽城中學后墻角的敵地堡群附近，將手榴彈投進敵堡，敵少將師長李鐵民和少將參謀長韓尹明等人迅速鉆出地堡束手就擒。至下午1時，鹽城守敵全部被殲。國民黨鹽城縣縣長劉先沛化裝潛逃，被民兵捕獲。

鹽城戰役，我軍先后攻克通榆公路鹽阜段及兩側的重鎮19處，收復土地800多平方公里，全殲郝鵬舉殘部第一師及1個保安團、第四十九師1個連，共7250人。戰后，華東局和華東軍區傳令嘉獎鹽城戰役所有參戰部隊，十一縱三十一旅九十二團、十二縱三十五旅一跂三團被授予“葉挺部隊”榮譽稱號，十一縱三十一旅九十二團第一營、十二縱三十五旅一跂三團一營被授予“葉挺營”榮譽稱號，十一縱三十一旅九十二團第一營第三連、十二縱三十五旅一跂三團一營二連被授予“葉挺連”榮譽稱號，先入城的陳和進等9人被授予“葉挺勇士”稱號，追贈第一名英勇登城并光榮犧牲的陳和進“葉挺英雄”稱號；授予高簡銀、羅榮“突擊英雄”稱號。