1935年9月，中共中央率領由紅一、紅三軍團和軍委縱隊改編的陜甘支隊，向陜甘地區進發，迎來了長征途中的最后一道天險——臘子口。“臘子口”藏語意為“險絕的山道峽口”，位于岷山山口，是川西北通向甘南的咽喉要沖，其間兩山對峙，如刀劈斧剁一般，溝底只有30余米寬，被水深流急的臘子河占去一大半，河上有一座木橋。

國民黨新編第十四師以1個營扼守隘口，在橋頭和山崖上筑有碉堡，形成了交叉的火力網，企圖攔阻紅軍通過。

紅一軍團命令紅二師四團3天內拿下臘子口。團長黃開湘、政委楊成武把正面攻擊的任務交給了張仁初任營長的二營，為加強攻擊力量，團部把軍團配屬的4門迫擊炮和一營的兩挺重機槍也撥給了二營。

9月16日黃昏前，張仁初一聲令下，猛攻隘口，奪取木橋。迫擊炮彈、輕重機槍子彈呼嘯著飛向隘口和山頂，四連戰士們吶喊著往隘口上沖鋒，前面的戰士倒下了，后面的戰士又勇猛地往前沖。敵人據險頑抗，山谷間火光閃耀，不斷有戰士們倒下。敵人狂叫著：“有種的過來呀，臘子口你們過不去！”

張仁初急得怒吼：“機槍壓制住敵人的火力！”然而，山上的石壁擋住了彈道，機槍子彈大半落在陡崖上。敵人火力未能被壓制住，四連4次攻擊未果。

張仁初見狀，命令暫時停止攻擊，調整戰術。針對敵人的碉堡沒有蓋頂、山頂上沒有設防的弱點，他決定從六連選拔40名骨干組成4支突擊隊，兩隊從側翼迂回，悄悄爬上了懸崖；另兩隊隱蔽在溝沿里，待機從隘口進攻，形成上下夾擊之勢。可那光溜溜的陡峭懸崖，別說是人，就是猴子也難爬上去。張仁初對突擊隊員說：“就是猴子爬不上的地方，我們也要爬上去。”

團部同意了張仁初新的進攻方案，并派一營迂回到敵人側后配合二營的攻擊。

六連突擊隊的兩個小隊迅速向左側懸崖上攀登，衣服劃破了，膝蓋和手掌磨出血了，他們全然不顧，有的沿踏腳窩頑強向上攀，有的順著抬桿和綁腿扎成的軟梯往上爬，然后用綁腿把幾挺機槍吊了上去。接著，四連的戰士用同樣方法攀登右側懸崖，準備配合攻擊。張仁初檢查了正面和右側的準備情況后，親自攀上了左側懸崖頂上，一邊檢查，一邊低聲鼓勵戰士們。

半夜2時許，一發信號彈升上夜空。張仁初下令吹沖鋒號，在迫擊炮、機關槍的掩護下，六連正面突擊的戰士猛地跳出溝沿沖了上去，六連長帶著第一隊四五個隊員沖在最前面，第二隊緊跟其后。機槍聲、沖鋒號聲和喊殺聲又在山谷里回響，在硝煙和火光里，戰士們在山石間向前躍進。

敵人仍在碉堡里殊死抵抗。這次，張仁初不會給他們任何機會了，向兩側山頂的突擊隊發出了攻擊信號。山頂上的突擊隊員居高臨下，向敵人碉堡和陣地傾瀉手榴彈和機槍子彈，敵死傷無數。

正在這時，從敵人側后升起一紅一綠兩顆信號彈，緊接著響起了一陣熟悉的軍號聲和手榴彈的爆炸聲。張仁初帶領戰士們向前猛沖，敵人一顆手榴彈在張仁初前方爆炸，他右臂負傷顧不上包扎，繼續往前沖。在上下、前后夾擊下，紅軍迅速奪取了陣地。9月17日拂曉，張仁初率二營終于把勝利的紅旗插上了臘子口，打開了北上的通道。