“磊落光明向秀麗，扶危定傾爭毫厘；一身正比泰山重，風格如斯世所師。”這是林伯渠同志為紀念搶救國家財產，保護人民生命安全而光榮犧牲的女共產黨員向秀麗的題詞。

向秀麗，1933年5月13日出生于廣州市一個貧苦家庭。新中國成立后，向秀麗在廣州市何濟公藥廠工作。

1958年12月13日晚，向秀麗和另外兩名年輕女工羅秀明、蔡秋梅在藥廠4樓化工車間加班制造化學藥劑“甲基硫氧嘧啶”。當時，羅秀明正要把一瓶凈重25公斤的無水酒精倒入量杯，向秀麗見她提得吃力就去幫忙。但就在向秀麗開始倒第三杯酒精時，越來越傾斜的瓶身突然失去平衡，掉在地上摔得粉碎。

20多公斤的酒精傾瀉出來，流向車間內10個火紅的煤爐。一接觸到煤爐的熱氣，酒精剎那間燃燒起來，車間內頓時變成了一片火海。更可怕的是，7桶60公斤重、用煤油浸著的金屬鈉就放在離酒精傾瀉處不到４米的地方，金屬鈉遇水或高溫便會立即爆炸。到時，不僅整個工廠將毀于一旦，還會殃及上下九商業區的商鋪、居民、學校。

向秀麗來不及為自己考慮什么，她拼命地用帽子、圍裙撥酒精，阻止火勢蔓延。大火燒毀了她的帽子、圍裙，向秀麗想都不想，直接伸出雙手阻擋酒精流向金屬鈉。火流仍在迅速躥動，金屬鈉已經冒起了白煙。向秀麗猛地撲在地上，用自己的身體擋住了來勢兇猛的火流。

大火最終被聞聲趕來的工人撲滅了，但向秀麗的下身卻被嚴重燒傷，雙腿僵直無法彎曲，膝蓋幾乎可以看見骨頭。

在醫院昏迷了三天三夜后，向秀麗漸漸清醒過來。她睜開眼睛就問：“金屬鈉有沒有爆炸？工廠有沒有損失？羅秀明有沒有受傷？”

住院治療期間，向秀麗以超乎想象的意志力忍受著病痛。每次除腐肉、植皮、輸血、注射，醫護人員都不忍心望向她的臉。每次想呻吟時，向秀麗都會堅強地咬牙忍住。有時實在忍不住，便叫醫護人員打開留聲機，讓歌聲淹沒自己的呻吟。盡管醫院千方百計進行搶救，最終未能挽救向秀麗的生命。火災33天后，向秀麗去世。

向秀麗雖然光榮犧牲了，但是她給予人們的影響卻一天天在擴大。許多工廠、學校舉行了向秀麗的追悼會、事跡報告會。中共廣州市委宣傳部、共青團廣東省委等單位，號召廣州市的共產黨員、共青團員學習向秀麗的高貴品質。林伯渠、董必武、郭沫若等同志為紀念向秀麗題詞。